細胞代謝是細胞內(nèi)所發(fā)生的用于維持生命的一系列有序的化學反應的總稱。這些反應進程使得生物體能夠生長和繁殖、保持它們的結(jié)構(gòu)以及對外界環(huán)境做出反應。代謝通常被分為兩類:分解代謝可以對大的分子進行分解以獲得能量(如細胞呼吸);合成代謝則可以利用能量來合成細胞中的各個組分，如蛋白質(zhì)和核酸等。
細胞代謝中的化學反應可以歸納為代謝途徑，通過一系列酶的作用將一種化學物質(zhì)轉(zhuǎn)化為另一種化學物質(zhì)。酶對于細胞代謝反應來說是非常重要的，因為酶可以通過一個熱力學上易于發(fā)生的反應來驅(qū)動另一個難以進行的反應，使之變得可行；例如，利用ATP的水解所產(chǎn)生的能量來驅(qū)動其他化學反應。一個生物體的代謝機制決定了哪些物質(zhì)對于此生物體是有營養(yǎng)的，而哪些是有毒的。