二、學習方式不同
1、函授學習方式：學生自主學習為主，每學期或每學年到指定學習服務站進行面授學習與交流。
2、自考學習方式：
（1）高等學校學生輔助學習或本校全日制學習（學生使用這種被稱為應用型考生的學習方法）。
（2）自學或在社會學習輔助單位學習（使用這種學習方法的學生稱為社會考生）。
三、考試時間不同
1、函授考試時間：函授網上報名時間在每年8-9月份，考試時間在10月中下旬。
2、自考考試時間：自考每年舉行四次（省級考試次數由省級考試辦公室決定）。考試時間分別是一月、四月、七月和十月。自2015年以來，大部分地區已將4月和10月的考試次數調整為兩次。當詳細情況需要咨詢所在地自考辦。
遠程教育也是成人教育的一種，相比自考和函授，遠程教育更加適合忙碌的在職人員。其招生院校大多是國家211/985高校，也就是說，網教本科文憑獲取的是名校文憑，文憑認知度及含金量也逐年提高。學生主要是通過網絡進行學習，不受時間和地點的限制，達到相應學校的畢業條件，既可以畢業拿到畢業證書，還可以申請相應的學士學位。