作為詠物詩，若只是事物的機械實錄而不寄寓作者的深意，那就沒有多大價值。這首詩的價值就在于處處以石灰自喻，詠石灰即是詠自己磊落的襟懷和崇高的人格。
首句“千錘百煉出深山”是形容開采石灰石很不容易。次句“烈火焚燒若等閑”。“烈火焚燒”，當然是指燒煉石灰石。加“若等閑”三字，又使人感到不僅是在寫燒煉石灰石，它似乎還象征著志士仁人無論面臨著怎樣嚴峻的考驗，都從容不迫，視若等閑。第三句“粉身碎骨全不怕”。“粉身碎骨”極形象地寫出將石灰石燒成石灰粉，而“全不怕”三字又使我們聯想到其中可能寓有不怕犧牲的精神。至于最后一句“要留清白在人間”更是作者在直抒情懷，立志要做純潔清白的人。
于謙為官廉潔正直，曾平反冤獄，救災賑荒，深受百姓愛戴。明英宗時，瓦剌入侵，英宗被俘。于謙議立景帝，親自率兵固守北京，擊退瓦剌，使人民免遭蒙古貴族再次野蠻統治。但英宗復辟后卻以“謀逆罪”誣殺了這位民族英雄。這首《石灰吟》可以說是于謙生平和人格的真實寫照。
石灰吟
千錘百煉出深山，
烈火焚燒若等閑。
粉身碎骨全不怕，
要留清白在人間。