《孔雀東南飛》形象地用劉蘭芝、焦仲卿兩人殉情而死的家庭悲劇，深刻揭露了封建禮教的吃人本質，熱情歌頌了劉蘭芝、焦仲卿夫婦忠于愛情、反抗壓迫的叛逆精神，直接寄托了人民群眾對愛情婚姻自由的熱烈向往。
通過劉蘭芝與焦仲卿這對恩愛夫婦的愛情悲劇，控訴了封建禮教、家長統治和門閥觀念的罪惡，表達了青年男女要求婚姻愛情自主的合理愿望。女主人公劉蘭芝對愛情忠貞不二，她對封建勢力和封建禮教所作的不妥協的斗爭，使她成為文學史上富有叛逆色彩的婦女形象，為后來的青年男女所傳頌。由于它所提出的是封建社會里一個極其普遍的社會問題，這就使得這一悲劇具有高度的典型意義，感動著千百年來的無數讀者。