自動檔汽車通常采用液力傳動裝置來取代手動檔汽車的機械式離合器，因此沒有離合器踏板。當(dāng)發(fā)動機轉(zhuǎn)速低時，液體傳遞的扭矩有限，不足以推動汽車前進。當(dāng)操縱手柄放入前進檔，松開制動踏板，隨著加油和發(fā)動機轉(zhuǎn)速的提高，傳遞的扭矩增大，推動汽車前進。
如果開手動檔汽車水平高的駕駛者與開自動檔汽車來比，同樣的行駛條件下，自動檔汽車一般費油約6～10%，自動擋汽車在油耗方面要高于同型號手動擋的汽車，每百公里大概高1升左右。在汽車成本方面，自動變速箱成本要高于同型號車型手動變速箱的成本。