能量流動的特征
單向流動
生態系統中能量流動是單向的。在生態系統中，能量流動只能由前一營養級流向后一營養級，再依次流向后面的各個營養級，不能倒流。這是因為食物鏈中，相鄰營養級生物的吃與被吃的關系不可逆轉，是長期自然篩選的結果。
另外，各營養級的能量總有一部分以熱能的形式散失掉，這些能量無法再利用，即能量不能循環流動。
逐級遞減
能量在流動過程中逐級遞減，輸入到一個營養級的能量不可能百分之百地流入下一個營養級。這是因為各營養級的生物會因呼吸作用消耗相當大的一部分能量，而且各營養級總有一部分能量未被下一營養級生物所利用，還有一部分能量會流入分解者。