《官場現(xiàn)形記》將晚清的官場作為表現(xiàn)對(duì)象，封建社會(huì)崩潰時(shí)期舊官場的種種腐敗、黑暗和丑惡的情形進(jìn)行了集中描寫。
《二十年目睹之怪現(xiàn)狀》中包含了近200個(gè)小故事，都是主人公九死一生從奔父喪開始，至其經(jīng)商失敗為止的過程中的所見所聞。
《老殘游記》這部小說中以一個(gè)搖串鈴的江湖醫(yī)生老殘為主人公，對(duì)其在中國北方游歷期間的見聞和活動(dòng)進(jìn)行了敘寫，表現(xiàn)出清政府的腐朽黑暗，官吏的殘暴昏庸，以及百姓的貧困交迫。
《孽海花》這部小說以金雯青和傅彩云的故事為主線，生動(dòng)地描寫了從同治至光緒30多年間的歷史文化的推移和政治社會(huì)的變遷。
晚清四大譴責(zé)小說具有不同的故事主線以及主人公形象，它們都一定程度上對(duì)晚清政府的腐朽黑暗以及現(xiàn)實(shí)風(fēng)氣進(jìn)行了批判。