原因
自然因素：主要有氣候、降雨、地面物質組成和植被四個方面。
（1）地形：溝壑縱橫，坡陡溝深的地形是影響水土流失的主要因素。
（2）降雨：產生水土流失的降雨，一般是強度較大的暴雨，降雨強度超過土壤入滲強度才會產生地表（超滲）徑流，造成對地表的沖刷侵蝕。
（3）土質：我國的黃土高原大部分地質疏松，雨水極易分解，抗侵蝕能力極低，造成該地區的水土流失十分嚴重。
（4）植被：植被是生態環境的重要組成部分，由于我國大部分的天然植被已經遭受破壞，加大了土壤侵蝕。
人為因素
（1）人類對土地不合理的利用、破壞了地面植被和穩定的地形，以致造成嚴重的水土流失。
（2）人口的增加與城市的發展由于人口的快速增加，加大了土地的載荷。
（3）掠奪性的開發與人為破壞植被引起風蝕和水土流失。
措施
1、生物措施
生物措施主要指種樹種草，這是治理水土流失的根本措施之一，但種樹種草要因地制宜，溝壑斜坡上適宜種護坡林，溝壑中則應沿著侵蝕溝道植樹，有些地區還應輔以工程措施。
2、工程措施
興修水庫、修建水平梯田、打壩淤地等都是工程措施。在溝道里打壩淤地，攔蓄泥沙，不僅可以防止泥沙流入河中，還可以在淤地上種植莊稼，治沙效果顯著。
3、以小流域為單元的綜合治理
小流域指相當于坳溝或河溝的溝道流域。以小流域為單元的綜合治理過程中，應注意貫徹生物措施與工程措施緊密結合的原則。