在地形封閉的局部河谷地段，水分受干熱影響而過渡損耗，這里的森林植被難以恢復，缺水使大面積的土地荒蕪，河谷坡面的表土大面積喪失，露出大片裸土和裸巖地。關于干熱河谷的形成，最主要的影響因素被歸結為“焚風效應”和“山谷風局地環(huán)流效應”。
伴隨著干熱河谷氣候的，還有另外一種奇特的自然現(xiàn)象——焚風。焚風是氣流越過高山后下沉造成的，當一團空氣從高空下沉到地面時，每下降1000米，溫度平均升高6.5攝氏度。這就是說，當空氣從海拔四千到五千米的高山下降至地面時，溫度會升高20度以上，使涼爽的氣候頓時干熱起來。