鋼是對含碳量質量百分比介于0.02%至2.11%之間的鐵碳合金的統稱。鋼的化學成分可以有很大變化，只含碳元素的鋼稱為碳素鋼(碳鋼)或普通鋼；在實際生產中，鋼往往根據用途的不同含有不同的合金元素，比如：錳、鎳、釩等等。人類對鋼的應用和研究歷史相當悠久但是直到19世紀貝氏煉鋼法發明之前，鋼的制取都是一項高成本低效率的工作。
如今，鋼以其低廉的價格、可靠的性能成為世界上使用最多的材料之一，是建筑業、制造業和人們日常生活中不可或缺的成分。在人類發明煉鐵之后不久，就學會了煉鋼。由于鋼較之最初的生鐵有更好的物理、化學、機械性能，所以很快就得到大量的應用。但是由于技術條件的限制，人們對鋼的應用一直受到鋼的產量的限制，直到十八世紀工業革命之后，鋼的應用才得到了突飛猛進的發展。