蛇是一種體溫隨氣溫而變的變溫動物，因為蛇本身沒有完善的體溫調節機制來產生和維持恒定的體溫。蛇類活動的最適溫度是20-30℃，在這適宜范圍內蛇的生長速度也隨氣溫上升而直線上升。空氣濕度對蛇類也有很大影響，一般以50-70%為宜。蛇的活動與外界溫度、濕度、光線以及食物密切相關。在這些外界環境條件的作用下，出現了明顯的季節性和晝夜性的特性。
蛇或者依靠嗅覺找到食物，或者依靠視覺找到食物。陸棲和樹棲的蛇在覓食過程中視覺比嗅覺更為主要，而穴居、半水棲或水棲蛇類則嗅覺比視覺更主要。前者在蛻皮前，視覺模糊，就停止攝食。后者在蛻皮過程中照樣攝食，而且可以依靠嗅覺攝取死動物為食。