1、海陸間循環
海陸間循環又稱水的大循環，在太陽輻射能的作用下，從海陸表面蒸發的水分，上升到大氣中;隨著大氣的運動和在一定的熱力條件下，水汽凝結為液態水降落至地球表面;一部分降水可被植被攔截或被植物散發，降落到地面的水可以形成地表徑流。
滲入地下的水一部分從表層壤中流和地下徑流形式進入河道，成為河川徑流的一部分;貯于地下的水，一部分上升至地表供蒸發，一部分向深層滲透，在一定的條件下溢出成為不同形式的泉水;地表水和返回地面的地下水，最終都流入海洋或蒸發到大氣中。
2、陸地內循環
陸地上(或一個流域內)發生的水循環是降水-地表和地下徑流-蒸發的復雜過程。陸地上的大氣降水、地表徑流及地下徑流之間的交換又稱三水轉化。流域徑流是陸地水循環中最重要的現象之一。
3、海上內循環
海洋面上的水蒸發成水汽，進入大氣后在海洋上空凝結，形成降水又回到海洋的局部水分交換過程。