受刑后，司馬遷的心情非常痛苦，一度想死去。但他想到自己的著作還沒(méi)有完成，于是強(qiáng)忍痛苦，堅(jiān)強(qiáng)的活下去。出獄后，懷著滿腔悲憤，堅(jiān)持寫(xiě)作，終于完成了《史記》的寫(xiě)作。后來(lái)，司馬遷在給老友任安信中，談到了自己對(duì)死亡的看法。他認(rèn)為，人本來(lái)就有一死，有的死得比泰山還重，有的死的比鴻毛還輕，這是由于死的原因不同而造成的。
后來(lái)人們根據(jù)司馬遷的這句話，轉(zhuǎn)化成輕于鴻毛重于泰山，比喻人生價(jià)值的輕重懸殊。