一個(gè)食物鏈一般包括3—5個(gè)環(huán)節(jié)：一個(gè)植物， 一個(gè)以植物為食料的動(dòng)物和一個(gè)或更多的肉食動(dòng)物。食物鏈中不同環(huán)節(jié)的生物其數(shù)量相對(duì)恒定，以保持自然平衡。
食物網(wǎng)：
食物網(wǎng)（food web）又稱食物鏈網(wǎng)或食物循環(huán)。在生態(tài)系統(tǒng)中生物間錯(cuò)綜復(fù)雜的網(wǎng)狀食物關(guān)系。實(shí)際上多數(shù)動(dòng)物的食物不是單一的，因此食物鏈之間又可以相互交錯(cuò)相聯(lián)，構(gòu)成復(fù)雜網(wǎng)狀關(guān)系。在生態(tài)系統(tǒng)中生物之間實(shí)際的取食和被取食關(guān)系并不像食物鏈所表達(dá)的那么簡(jiǎn)單，食蟲鳥不僅捕食瓢蟲，還捕食蝶蛾等多種無(wú)脊椎動(dòng)物，而且食蟲鳥本身也不僅被鷹隼捕食，而且也是貓頭鷹的捕食對(duì)象，甚至鳥卵也常常成為鼠類或其他動(dòng)物的食物。