十二時(shí)辰是古人根據(jù)一日間太陽出沒的自然規(guī)律、天色的變化以及自己日常的生產(chǎn)活動(dòng)、生活習(xí)慣而歸納總結(jié)、獨(dú)創(chuàng)于世的。
十二時(shí)辰制歷史悠久，西周時(shí)就已使用，是中華民族對(duì)人類天文歷法的一大杰出貢獻(xiàn)，也是我國(guó)燦爛的文化瑰寶之一。每個(gè)時(shí)辰相等于現(xiàn)今的兩小時(shí)。相傳是漢族人民根據(jù)中國(guó)十二生肖中的動(dòng)物的出沒時(shí)間來命名各個(gè)時(shí)辰。十二時(shí)辰在漢代命名為夜半、雞鳴、平旦、日出、食時(shí)、隅中、日中、日昳、晡時(shí)、日入、黃昏、人定。后又用十二地支來表示。