美國有位叫阿扎洛夫的作家，他的勤奮與努力使他前半生有著輝煌的成就。然而，在他的后半生，由于他在故鄉小城里與一個叫馬利丁的文壇小丑較上了勁兒，并將其視為競爭對手，從而使他前半生的輝煌與后半生絕緣。
馬利丁為抬升身價，得到名利與地位上的雙贏，以卑鄙的鉆營伎倆不斷地在當地報刊上制造一些低劣的花邊新聞，并公開向阿扎洛夫叫板。按說以阿扎洛夫的人品和地位，本不該理會這種“跳梁小丑”式的角色。然而，不幸的是，阿扎洛夫被這個小丑激怒了，喪失理智的他與馬利丁在小報上展開了長達數年的論戰。
結果，馬利丁靠著他既得到了名又得到了利，而他卻在無端地空耗青春與生命的同時，成了世人恥笑的對象，從此一蹶不振，抑郁而終。
一個人在社會上生存，常常會在競爭中遇到對手。對手是一面鏡子，他讓我們更清醒地認識自己;對手是一盞黑暗中的燈，他讓我們看清方向。有對手的人便有奮斗目標、作戰計劃，步步為營，走向成功;沒有對手的人就沒有壯志雄心，甚至如井底之蛙，目光短淺、夜郎自大。
沒有對手的人生是孤獨的人生，但選錯對手的人生則是不幸的人生。一只鼬鼠向獅子挑戰，要同它一決雌雄。獅子果斷地拒絕了：“如果答應你，你就可以得到曾與獅子比武的殊榮;而我呢，以后所有動物都會恥笑我竟和鼬鼠打架。”
“看一個人的心術，看他的眼神;看一個人的身價，看他的對手;看一個人的底牌，看他的朋友。”小成功靠朋友，大成功靠對手。對手是將你推向成功的另一只手，對手有多強，你就有多強。經濟學家說：“百事可樂最大的成功是找了一個成功的對手。”